Praćenje evolucije muzičkih spotova visoke koncepcije Janelle Monáe

Duboko zaronjenje u konceptualno putovanje budućeg umjetnika od afrofuturizma i androida do ere queer seksualne slobode

Mnogo pre nego što su Beyoncé, Tove Lo i Lana del Rey počele da objavljuju konceptualno zasnovane, produžene vizuelne sadržaje koji prate svoje albume, Janelle Monáe je stvarala „emotivne slike“: ono što ona opisuje kao „narativni film i prateće muzički album”.

Tokom protekle decenije, Monaeino ime postalo je sinonim za određenu distopijsku funk estetiku koju je kreirala kroz The Metropolis Saga, svoju prvu emotivnu sliku, koja je ispričana tokom EP-a i dva albuma pune dužine. Još nije jasno da li će Dirty Computer, Monáeov predstojeći treći studijski album, nastaviti isti naučno-fantastični narativ o The Metropolis Saga, ali prema onome što smo do sada vidjeli, izgleda da ona koristi sličan stil fantazije visokog koncepta istražiti pitanja politike, rase i seksualnosti.

Uoči objavljivanja albuma, pomno smo pogledali kako su Monaeine vizuelne karakteristike evoluirale od njenog prvog EP-a do njenog najnovijeg singla “PYNK” – video koji obuhvata afrofuturizam, kiborge, naučnu fantastiku, safizam, i naravno, pantalone koje izgledaju kao vagine. Iako svaka od dolje navedenih „era“pokazuje da se Monáe fokusira na jedan aspekt svoje estetike, sve su one uglavnom zasnovane na temama koje je ona zadirkivala u svom cjelokupnom opusu. Ona je zaista kraljica konceptualnog albuma - ako ne i konceptualne karijere.

ERA AFROFUTURIZMA

“Many Moons” je bio glavni singl Metropolisa i jedina pjesma koja je dobila muzički spot. Snimak je smješten u Metropolisu na godišnjoj aukciji androida. Krediti predstavljaju mnoštvo likova, uključujući Master of the Show Drones (koju glumi Monáe) i Cindi Mayweather, Alpha Platinum 9000 (koju glumi i Monae). Cindi Mayweather je najnoviji prototip androida i njen je posao da nastupi na aukciji. “Many Moons” je naš prvi uvod u Mayweathera, koji ostaje stalni lik na Monáeova sljedeća dva albuma.

“Mnogo mjeseci” uspostavilo je ono što će postati Monáeov potpis afrofuturističke estetike: istraživanje stvarnih pitanja rase, klase, roda i politike u znanstveno-fantastičnom okruženju. „Građanska prava, građanski rat / Hood rat, krek kurva“, peva Monáe. „Cybergirl, kontrola droida / Beži sada, pokušavaju da ti ukradu dušu.” Video se završava citatom Mayweathera – “Zamišljao sam da mnogi mjeseci na nebu osvjetljavaju put ka slobodi” – predviđajući da će mnogi mjeseci i mnogi svjetovi biti način na koji će Mayweather (Monáe) steći svoju slobodu. Ovi mjeseci i svjetovi bit će različite "emotivne slike" i afrofuturistička estetika koju će Monáe stvarati tokom svoje karijere, u potrazi za potpunom kreativnom i političkom slobodom.

ANDROID ERA

Monáeov prvi cjelovečernji LP, The ArchAndroid iz 2010. godine, nastavak je Metropolisove izgradnje svijeta. Dok je muzički The ArchAndroid eksperimentalno žarište motowna, funka, soula i modernog R&B-a, vizuelno se album nadograđuje na Metropolisove afrofuturističke teme i estetiku. Na omotu albuma, Monae nosi krunu na kojoj, u trejleru albuma The ArchAndroid, vidimo da joj na glavi sjedi cijeli grad Metropolis. Glavna radnja ArchAndroida je da Cindi Mayweather (Monáe) shvaća da je ona ArchAndroid – figura mesije koja bi trebala spasiti Metropolis.

“Cold War” se ističe među Monaeinim videografijama kao prvi muzički video u njenoj karijeri koji ne prikazuje njeno celo telo, ples ili druge ljude. Video je uski snimak Monaeinog lica dok pjeva. To je emocionalno intenzivan video i Monáe je najranjiviji. Kadriranje Monaeovog lica u filmu "Hladni rat" je povratak na video "Nothing Compares 2 U" Sinéad O'Connor, u kojem se vidi kako O'Connor pjeva pjesmu koju je napisao Prince direktno u kameru. Dok “Hladni rat” ne prikazuje ništa od Monaeove tipične gradnje svijeta Metropolisa, tajmer snimanja u desnom uglu pokazuje da smo još uvijek u njenoj naučno-fantastičnoj distopiji. I stihovi pjesme o otporu i pobuni („Pokušavam pronaći svoj mir / natjerali su me da vjerujem da nešto nije u redu sa mnom“) i emocionalni izraz Monáe-as-Mayweathera aludira na Blade Runnerov Voight-Kampff test, koji provjerava da li je osoba zapravo replikant – filmska verzija androida.

POSTHUMANISTIČKA FEMINISTIČKA ERA

Monae se vratila u The Metropolis Sagu sa svojim drugim dugometražnim LP-om, The Electric Lady, 2013. godine. Naslovna naslovnica albuma podsjeća na video "Many Moons", s Monáe prikazanom kao više androida. Monaeina odluka da svoju glumačku "ja", Cindi Mayweather, predstavi kao androida, ulazi u debate u posthumanističkom feminizmu. U svom eseju A Cyborg Manifesto iz 1984. Donna Haraway je iznijela tezu da je kiborg – “kibernetički organizam, hibrid mašine i organizma, stvorenje društvene stvarnosti kao i stvorenje fikcije”; „stvorenje u post-rodnom svijetu” – tako će se postići ravnopravnost. Monáeova androidna ličnost, Cindi Mayweather, je Harawayev kiborg, posthumano, bezpolno stvorenje koje ima fluidno postojanje koje se ne oslanja na granice ili ograničenja.

U muzičkom spotu za “Q. U. E. E. N.”, Monae i njena etiketa Wondaland, zamrznuti su u vremenu u muzeju koji prikazuje pobunjenike kroz istoriju. Mlade žene na vremenskoj liniji Metropolisa oslobađaju Monáe 21. vijeka svirajući njenu pjesmu. Vidimo Monae kako pleše u svojim prepoznatljivim monohromatskim bojama dok peva o prihvatanju: „Hoće li me vaš Bog prihvatiti u mom crno-belom? / Hoće li on odobriti način na koji sam stvoren? / Ili da reprogramiram programiranje i siđem?” “Q. U. E. E. N.” direktno se poziva na Philipa K. Dicka Da li Androidi sanjaju električne ovce („Hoćete li biti električne ovce? / Električne dame, hoćete li spavati?“) jer Monáe koristi muziku i ples kao političko oruđe za pobunu.

“Electric Lady” ističe se kao Monáein najkonvencionalniji muzički video, i jedan od rijetkih iz njenog Metropolis ere koji nije u sci-fi okruženju. Monae i njeni prijatelji odlaze na zabavu u sestrinstvu, gde je vidimo kako radosno pleše. Međutim, na kraju "Električne dame", osvjetljenje se dramatično mijenja u ljubičasto i plavo - čudna vizualna estetika poznata kao "biksseksualna rasvjeta" zbog plave, ružičaste i ljubičaste boje biseksualne zastave. Iako Monáe ne istražuje direktno seksualnost u “Električnoj dami”, ona se vraća biseksualnoj rasvjeti pet godina kasnije u “Make Me Feel”.

ERA CYBER FANTASY

“Venus Fly” je prva saradnja između Grimesa i Monáea. U videu, Monaeov afrofuturizam susreće se sa Grimesovom kibergotičkom estetikom dok dvije žene nose vrhunsku modu i ekstremnu vanzemaljsku kozmetiku. "Venus Fly" je evolucija od Monáeovih prethodnih videa od sci-fi za izgradnju svijeta do visokokonceptualne šarene fantazije, i označava pomak od Monáeove ere Metropolisa na Dirty Computer iz 2018.

ERA SEKSUALNE SLOBODE

Posle petogodišnje pauze od objavljivanja muzike, Monáe se vratila ranije ove godine sa izdanjem dva singla, “Make Me Feel” i “Django Jane”, sa svog nadolazećeg trećeg celog albuma, Dirty Computer. Monáe do sada nije komentirao da li je Dirty Computer produžetak The Metropolis Sage ili nova 'emotivna slika', međutim, upečatljivi vizuali iz muzičkih spotova albuma ukazuju na to da je ovaj album nova era za Monáea.

80-e i princ-inspirisana “Make Me Feel” je proslava seksualne slobode i biseksualnosti. Vidimo Monae i glumicu Tesu Tompson (Monaeova devojka o kojoj se pričalo) ulaze u klub, gde vide drugu verziju Monae. Dok je prva Monáe u svojoj klasičnoj monohromatskoj odjeći iz ere Metropolisa, nova Monáe nosi plavu periku i odjevena u jarke boje. “Make Me Feel” se vraća biseksualnom osvjetljenju, ali ga gura do krajnosti, dok su Monae i klub okupani ljubičastom i plavom bojom dok Monae trči između Thompsona i muškarca, plešući, grizeći i zgrčeći svoje tijelo. Ovo je ujedno i prvi muzički video u kojem Monáe svira gitaru – pohvala njenom mentoru i saradniku Princeu.

U “Django Jane”, Monae je obučena u svoja odijela s potpisom – međutim, kao u “Make Me Feel”, umjesto svoje uobičajene jednobojne sheme boja, ona nosi bogate crvene i zelene boje. Video je povratak Monaeinom afrofuturizmu, međutim, ona više nije u Metropolisu. Umjesto sjajnih hromiranih naučno-fantastičnih postavki njenog ranijeg videa, okruženje "Django Jane" upotpunjuje njena nova šarena odijela toplim tonovima. Obučen kao afrički kralj, Monae sedi na tronu i ispljuje rep stih za rep stihom: „Setite se kada su govorili da tražim muško-crnu magiju, nećete to izdržati.”

Na “Django Jane”, Monáe je dala instrukcije, “Pritisnite dugme za isključivanje zvuka, neka vagina ima monolog”, a na “PYNK”, njenom najnovijem singlu i drugoj saradnji sa Grimesom, ispunjava svoje obećanje.

“PYNK” je jedini Monaein video koji je postavljen u potpunosti vani, a prikazuje nju i grupu crnki obasjanih ružičastim svjetlom dok Monáe pjeva o “PYNK” – zvanim vagine – i pleše u pantalonama za usne. “PYNK” je queering osnaživanja Pussy Power, jer Monáe naglašava intersekcionalno slavlje ženskosti; napisala je na Facebooku, “(bez obzira da li imate vaginu ili ne)”, a posebno, neke od njenih plesačica ne nose vaginalne pantalone. U režiji Emme Westenberg, koja opisuje njenu estetiku kao "meko kinematografsko umirujuće instrumentalno futurističko cool", PYNK je queer femme himna. Šarene safičke slike povezane sa ženstvenošću spojene su između sekvenci Monáe i žena koje veselo plešu: polovina grejpa nalik na vaginu, ruž za usne, jezici, mekani trbuhi i latice.

Od “Many Moons” do “PYNK”, Monáe se dokazala kao kameleon oblika, stvarajući 'emotivne slike' s idejama visokog koncepta inspiriranih afrofuturizmom i naučnom fantastikom, i koristeći tu estetiku za istraživanje pitanja seksualnosti, rase i roda. Sa samo tri singla, Monáe je uspostavila različitu estetiku sa svakim pratećim videom koji je izbacila 2018. Dirty Computer izgleda kao njena najeksperimentalnija i najintrigantnija 'emotivna slika' do sada..